「珍しいわね、お酒飲んでるなんて」 「まぁ、久々ではありますね」 カランとグラスに入った氷が音をたてた。 もう何杯飲んだかなんて覚えていない。 「ちょっと酔ってる？」 「さぁ？　わかりませんねぇ」 「貴方がそういう時は大抵酔ってるのよね」 が苦笑いしながら、棚からもう一つのグラスを取り出した。 「私も飲むわ」 そう言いながら私の隣に腰掛け、グラスに氷を入れる。 まだ溶けていない新しい氷が、今度は彼女のグラスの中で音をたてた。 「どうぞ」 「ありがとう」 ボトルから酒をついであげると、は一口飲んだ。 きっと喉に熱が広がったのだろう、少し顔を顰めた。 そんな彼女を見ながら自分も一口飲んだ。 「ルークのことが心配なんでしょ？」 「･･････」 見抜かれた。 悔しいがまさに図星だった。 だが相手がなので当然といえば当然である。（彼女はいつも私の嘘を見破ってくれる） 彼女とは随分長い付き合いだ。 一体、出会って何年たっただろうか。 こうして酒を飲んだのも一度や二度ではない。 思えば、彼女が一番私の近くにいるのかもしれない。 「心配でない、と言えば嘘になりますね」 「うん」 「私が彼をレプリカとして誕生させてしまったと言っても、過言ではありませんし」 「うん」 「『謝ったからといって、その罪が消えるわけではない』･･････まったくです。 私はルーク以上に罪深い」 「･･････うん」 ネビリム先生のことも、レプリカのことも、 ディスト―――サフィールのやっていることもすべて私が原因だ。 大勢の無関係な人々を巻き込み、陛下に心労を与え、を悲しませたことが心苦しい。 そして私は、未だに人の死を理解できていない。 「でも、ジェイドは変わったわ。ルーク以上に変わったと、少なくとも私はそう思ってる」 「そうですか？」 「ええ。だって貴方、後悔できるようになったじゃない。 前よりも、本当の意味で後悔することができるようになったと思うわよ」 は柔らかく微笑む。 ああ、彼女はこんなにも私の欲しい言葉をくれる。 なんと、心地よい。 「･･････何を照れているんですか」 「いや、今結構恥かしいことを言ったかなって」 「たまには、いいじゃないですか」 「うん、お酒が入ってるせいにしておく」 言ったとおり、随分と酒が回ってきたらしく、彼女の顔がほんのり赤い。 素直に綺麗だと感じる。 とても惹かれる。 「うー、体が熱くなってきたかもしれない」 「もっと熱くして差し上げましょうか？　私が」 「変態が」 そう言いつつも、抱き上げた彼女からの抵抗はまったくなかった。 繰り返しの経験で、これが許可という意味だと理解している。 「今夜は手加減できないかもしれません」 「･･････今更だわ、今までだって手加減してたのか怪しいわよ」 「手厳しいですねぇ」 出会ったころから変わらない、彼女の様子。 その不変とも思える彼女を、やはり心地よいと感じる。 「ジェイドだから許してんのよ」 「光栄です」 珍しく彼女からキスが贈られた。 「ねぇ、本当に35歳･･････？」 「いくつに見えますか？」 「っていうか、既に人間じゃないと思う。･･････今日仕事出来るのかしら？」 「はっはっは」 君の心地よさに安心を覚えるんだ アブソープゲート1回目の後。 ルークはミュウと一緒に屋敷にいる辺りですね。 前半シリアスでしが変態大佐の呼び声が高いので、 後半頑張って変態出しましたが撃沈☆（色々と、とても痛い） ちなみに場所は大佐の執務室奥の部屋です、多分。 （2006/02/26）